한번 왕비 자리에서 쫓겨난 사람이 다시 왕비가 될 수 있었을까요.
인현왕후는 실제로 그 일을 겪었어요. 1689년 숙종의 명령으로 왕비에서 폐위됐다가, 1694년 다시 궁궐로 돌아왔지요.
그런데 그 과정이 생각보다 복잡해요. 왕비를 다시 모셔 올 날짜부터 정해 놓고, 필요한 의례를 차근차근 준비한 게 아니었거든요.
오히려 인현왕후의 복위를 꾀하던 사람들에 대한 조사가 시작됐고, 그 조사를 이끌던 정치 세력이 몰락하면서 일이 급하게 돌아갔어요.
쫓겨났던 왕비가 다시 궁궐로 들어오기까지, 조정에서는 대체 무슨 일이 있었던 걸까요.
왕비는 떠났지만, 복위를 바라는 사람들은 남아 있었어요
1689년 인현왕후가 폐위된 뒤 왕비의 자리는 장씨에게 돌아갔어요. 조정에서는 서인이 밀려나고 남인이 정권을 잡았지요. 이 사건을 기사환국이라고 불러요.
인현왕후는 왕비의 지위를 잃고 궁궐 밖에서 지내게 됐습니다.
그렇다고 모두가 숙종의 결정을 받아들인 건 아니었어요.
서인 가운데는 인현왕후를 다시 왕비로 세워야 한다고 생각하는 사람들이 있었어요. 서인은 당시 남인과 조정의 주도권을 다투던 정치 세력이에요. 인현왕후의 친정도 서인과 가까운 집안이었고요.
재미있는 건 복위를 바라는 사람들끼리도 생각이 꼭 같지는 않았다는 점이에요.
1694년 복위 움직임에 참여한 인물로는 김춘택과 한중혁 등이 알려져 있어요. 김춘택은 서인에서 갈라진 노론 계열, 한중혁은 소론 계열 인물이었지요.
노론과 소론은 같은 서인에서 나왔지만, 그렇다고 정치적 입장까지 언제나 같았던 건 아니에요.
복위를 추진하는 방법도 하나가 아니었습니다. 남인의 유력 인사에게 접근해 정치적 길을 열어 보려는 움직임이 있었고, 궁중 인맥과 연결하려는 시도도 거론됐어요.
인현왕후를 다시 왕비로 세우되 별궁에 머물게 하자는 구상까지 나왔어요. 왕비의 지위는 회복시키면서도 궁궐 안의 관계를 당장 모두 바꾸지는 않는 방법을 생각한 것이겠지요.
그러니 복위 운동을 그저 뜻을 같이한 사람들이 힘을 모은 일로만 보기는 어려워요.
인현왕후를 다시 왕비로 세우려는 바람에는 조정의 주도권을 되찾으려는 정치적 움직임도 얽혀 있었으니까요.
복위 움직임을 조사하던 남인 정권이 무너지다
1694년 봄, 조정에 심상치 않은 고발이 올라왔어요.
당시 정권을 잡고 있던 남인 쪽에서는 한중혁과 김춘택 등이 사람과 돈을 모아 수상한 움직임을 벌이고 있다는 의혹을 제기했어요.
이런 고발을 '고변'이라고 해요. 반역이나 중대한 범죄가 의심된다며 관청이나 임금에게 알리는 일이에요.
1694년 3월 23일, 우의정 민암은 함이완의 고변 내용을 숙종에게 보고했어요. 민암은 당시 남인 정권을 이끌던 유력한 대신이었지요.
고변에는 김춘택과 한중혁 등이 은화를 모으고 궁중 인물들과 연락해 정국을 바꾸려 했다는 혐의가 담겨 있었어요. 관련자들이 붙잡혀 조사를 받았고, 인현왕후를 다시 왕비로 세우려는 움직임도 문제가 됐습니다.
남인 정권으로서는 자신들을 위협하는 세력을 찾아내려는 일이었겠지요. 그런데 조사가 진행되는 사이 정국은 엉뚱한 방향으로 흘러갔어요.
이번에는 김인이라는 인물이 남인 유력자들을 고발한 거예요.
김인의 고변에는 왕비 장씨의 오빠 장희재가 숙원 최씨를 해치려 했다는 혐의가 담겨 있었어요. 남인 인사들이 서로 연락하며 수상한 일을 꾸민다는 주장도 있었고요. 숙원 최씨는 훗날 영조의 어머니가 되는 인물이에요.
여기서 두 고변은 구별해서 볼 필요가 있어요.
함이완의 고변은 복위 운동에 참여한 사람들을 겨냥했고, 김인의 고변은 장희재와 남인 세력에 혐의를 제기한 것이었어요.
물론 고발장에 적혔다고 해서 그 일이 모두 실제로 벌어졌다는 뜻은 아니에요. 서로를 고발하고 공격하는 일이 이어졌고, 혐의를 가리는 과정에도 정치적 이해관계가 끼어들 수밖에 없는 상황이었으니까요.
4월 초, 정국이 갑자기 뒤집혔어요.
숙종은 남인 대신들을 밀어내고 서인 계열 인사들을 주요 관직에 다시 기용했어요. 민암을 비롯한 남인 유력자들이 처벌받았고, 남구만과 윤지완 등 서인계 인사들이 조정의 중심으로 돌아왔지요.
복위 운동을 조사하던 사람들이 도리어 권력을 잃게 된 셈이에요.
1694년, 이렇게 조정의 주도 세력이 남인에서 서인으로 바뀐 사건이 바로 갑술환국이에요.
그렇다고 숙종이 정국을 바꾼 이유를 김인의 고변 하나로 설명할 수는 없어요. 앞서 복위를 추진하던 사람들의 움직임도 있었고, 남인 정권의 영향력을 조정하려는 숙종의 정치적 판단도 살펴봐야 해요.
갑술환국은 여러 고발과 조사, 서로 다른 정치적 계산, 그리고 숙종의 결정이 맞물리며 일어난 변화였어요.
인현왕후의 복위는 갑술환국과 함께 진행됐어요
서인이 다시 조정에 들어오면서 인현왕후의 복위도 본격적으로 추진됐어요.
1689년에 인현왕후를 폐위한 사람도 숙종이었고, 1694년에 다시 왕비로 세우기로 한 사람도 숙종이었어요.
그 사이 조정의 모습은 크게 달라졌지요.
그렇다면 숙종은 자신이 내렸던 결정을 뒤집으면서 무슨 말을 남겼을까요.
그 실마리가 인현왕후의 복위 옥책에 있어요. 옥책은 왕실의 중요한 일을 공식적으로 밝히는 글을 옥판에 새긴 문서예요.
국립고궁박물관에는 「숙종계비 인현왕후 왕비복위 옥책」이 남아 있어요. 박물관의 설명에 따르면 이 옥책에는 인현왕후의 덕행을 칭송하고, 숙종이 자신의 지난 과오를 뉘우치는 내용이 담겨 있습니다.
한때 인현왕후를 왕비 자리에서 내보냈던 숙종이 이제는 그를 다시 세우면서 지난 잘못을 돌아보는 뜻을 공식 문서에 남긴 거예요.
다만 옥책에 반성의 뜻이 담겼다고 해서 숙종이 오직 후회 때문에 복위를 결정했다고 말할 수는 없어요. 왕이 공식적으로 내세운 명분과 남인을 물러나게 하고 서인을 등용한 정치적 판단은 구별해서 봐야 하지요.
1689년에는 인현왕후의 폐위에 반대하던 신하들이 처벌받았어요. 그런데 이번에는 인현왕후를 다시 모셔 오는 일이 왕실의 공식적인 결정이 됐습니다.
그렇다고 복위를 추진했던 사람들이 모두 환영받은 건 아니었어요.
한중혁의 경우가 그랬습니다. 남인 정권이 무너진 뒤에도 새로 집권한 서인 측에서는 그가 정치적 목적을 이루려고 벌인 행동을 문제 삼았어요.
1694년 9월 21일 『숙종실록』에는 한중혁 등이 다시 심문을 받고, 한중혁을 먼 섬에 유배하도록 결정한 내용이 나와요. 인현왕후가 복위된 뒤에도 그에 대한 처벌 논의는 끝나지 않았던 거지요.
이듬해인 1695년 10월에도 영의정 남구만이 한중혁의 처단 문제를 거론한 기록이 남아 있습니다.
같은 왕비의 복위를 바랐어도 그 일을 추진하는 방법과 정치적 이해관계는 달랐던 거예요.
인현왕후가 다시 왕비가 됐다는 결과만 보면 복위를 위해 움직였던 사람들도 모두 뜻을 이룬 것처럼 생각하기 쉬워요.
하지만 실제 정국은 그렇게 단순하지 않았어요.
정권이 바뀌면 어제 죄를 묻던 일이 오늘은 공로로 인정받을 수도 있을 것 같지요. 그런데 같은 편으로 보였던 사람들 사이에서도 책임을 묻고 처벌하는 일이 벌어졌어요.
저는 이 부분이 오래 마음에 남아요. 인현왕후의 복위는 이루어졌지만, 그 일을 바라며 움직였던 사람들의 운명까지 모두 같은 방향으로 흘러가지는 않았다는 사실 말이에요.
궁궐로 돌아오는 일에도 왕비의 예법이 필요했어요
인현왕후를 다시 왕비로 세우기로 했다고 해서 필요한 절차까지 모두 준비돼 있었던 건 아니에요.
복위가 급하게 결정되면서 궁궐에서는 참고할 만한 선례를 찾기도 어려웠어요.
조선에서 왕비는 단지 왕과 함께 궁궐에 사는 사람이 아니었어요. 나라가 정한 의례를 거쳐 공식적인 지위를 인정받는 자리였지요.
그런데 살아 있는 동안 왕비에서 폐위됐다가 다시 그 자리를 되찾는 일은 유례를 찾기 어려웠습니다.
임혜련의 복위 의례 연구를 보면 당시 절차가 어떻게 진행됐는지 알 수 있어요. 먼저 숙종이 복위를 결정하고 인현왕후에게 거처를 옮기도록 명했어요. 인현왕후가 궁궐에 들어오면서 복위가 공표됐고, 이어 종묘에도 그 사실을 알렸지요.
복위 결정과 궁궐 귀환, 공식 공표가 서로 맞물려 진행된 거예요.
인현왕후가 궁궐로 들어오려던 때에는 복위 공표가 아직 이루어지지 않아 의례상 문제가 생길 수 있었어요. 그래서 숙종은 입궁하면서 곧바로 복위를 공표하도록 했습니다.
그런데 여기서 한 가지가 더 남았어요. 왕비를 다시 책봉하는 의례였지요.
인현왕후가 처음 왕비로 책봉될 때 받았던 상징적인 물품들은 폐위 과정에서 이미 소각된 상태였거든요.
왕실은 처음 왕비를 책봉할 때의 의례를 다시 시행하기로 했어요. 대신 책봉 문서에는 처음 왕비가 되는 것이 아니라 복위한다는 사실을 분명히 담았습니다. 이 책비례는 1694년 6월에 거행됐어요.
4월에는 복위가 결정되고 공표됐고, 6월에는 왕비의 지위를 다시 공식화하는 의례가 치러진 거예요. 서로 연결되어 있지만 같은 절차는 아니었지요.
한때 빼앗겼던 지위를 왕실의 문서와 의례를 통해 다시 확인한 일이었어요.
이 과정을 알고 나니 인현왕후의 귀환이 조금 다르게 보이더라고요.
궁궐 문을 다시 통과하는 것으로 끝나는 일이 아니었어요. 나라가 정한 질서 속에서 그가 다시 왕비라는 사실을 분명히 해야 했으니까요.
장씨는 다시 희빈이 되었지만, 세자는 그대로였어요
인현왕후가 돌아오면서 장씨의 지위도 달라졌어요.
1694년 4월 12일, 숙종은 장씨가 왕비로서 받았던 물품을 거두고 예전의 희빈이라는 작호를 다시 내리도록 명했어요.
왕비에서 후궁으로 내려온 것이지요.
그런데 장씨의 아들은 어떻게 됐을까요.
장씨의 아들은 이미 세자로 책봉돼 있었어요. 훗날 경종이 되는 왕자예요.
어머니가 왕비에서 후궁으로 내려왔다고 아들의 세자 자리까지 없어지지는 않았어요.
숙종은 장씨의 왕비 지위를 거두면서도 세자가 어머니에게 아침저녁으로 문안하는 예는 계속하도록 했습니다.
왕비의 자리가 바뀌는 일과 세자의 지위를 유지하는 일은 별개의 문제였던 거예요.
장씨가 왕비 자리에서 내려왔다고 해서 장씨와 관련된 왕실의 지위가 모조리 사라진 건 아니었던 셈이지요.
정치적 승패와 왕실의 가족 관계가 언제나 나란히 움직이는 건 아니었어요.
돌아온 사람에게도, 남겨진 사람에게도 끝은 아니었어요
인현왕후는 왕비의 자리를 되찾았고, 서인은 다시 조정의 주도권을 잡았어요. 남인은 정치적 영향력을 크게 잃었지요.
그렇지만 왕비가 복위됐다고 갈등까지 모두 끝난 건 아니었습니다.
장씨는 희빈으로 내려왔어도 여전히 세자의 어머니였고, 세자는 장차 왕위를 이을 사람이었어요. 인현왕후가 돌아온 궁궐에는 서로 다른 지위와 이해관계가 그대로 남아 있었지요.
복위 운동에 참여했던 사람 가운데는 뜻을 이루고도 처벌받은 이가 있었고요.
1694년 갑술환국을 따라가다 보니, 인현왕후의 복위는 단순히 원래 자리로 돌아간 이야기만은 아니라는 생각이 들어요.
누군가에게는 빼앗겼던 지위를 되찾는 일이었지만 다른 누군가에게는 권력을 잃는 일이었어요. 복위를 바라던 사람들조차 그 뒤에 기대한 정치적 결과가 꼭 같지는 않았고요.
무엇보다 인현왕후가 돌아온 궁궐은 5년 전 그가 떠났던 궁궐과 같을 수 없었겠지요.
왕비의 자리는 되돌릴 수 있었지만, 그동안 바뀐 사람들의 관계와 정치의 흐름까지 예전으로 돌릴 수는 없었으니까요.
참고자료
- 『숙종실록』, 숙종 20년(1694) 3~4월 관련 기사 — 함이완·김인의 고변, 갑술환국, 인현왕후 복위와 장씨의 희빈 강봉 및 세자의 문안 예우.
- 『숙종실록』, 숙종 20년(1694) 6월 1일 및 9월 21일 기사 — 인현왕후의 책비례와 한중혁의 심문·유배 결정.
- 『숙종실록』·『숙종실록보궐정오』, 숙종 21년(1695) 10월 19일 기사 — 한중혁 처단 논의와 관련 평가.
- 국사편찬위원회 우리역사넷의 갑술환국 관련 해설 및 한국학중앙연구원 『한국민족문화대백과사전』의 「갑술환국」·「함이완 고변사건」·「김인의 고변」·「한중혁」 관련 항목 — 복위 운동, 고변과 정국 변화, 관련자 처벌.
- 임혜련, 「조선 숙종 대 인현왕후 복위의례 시행과 의미」, 『장서각』 제48집(2022) — 복위 결정, 입궁, 공표, 종묘 고유 및 책비례.
- 국립고궁박물관, 「숙종계비 인현왕후 왕비복위 옥책」(유물번호 종묘13282) — 1694년 복위 옥책과 숙종의 과오에 관한 해설.
당시 고변에 등장한 혐의는 기록에 남은 주장으로 다루었습니다. 고발 내용 전체를 확인된 범죄 사실로 받아들이지 않았고, 숙종이 공식적으로 내세운 복위 명분과 그 결정의 정치적 배경도 구별해 설명했습니다.
『조선왕조실록』 원문과 국역문은 국사편찬위원회 조선왕조실록 누리집(sillok.history.go.kr)에서 확인할 수 있습니다.
